Spätestens seid dem amerikanischen Präsidentschaftswahlkampf ist das Thema „Social Bots“ auch in den Medien ein größeres Thema. Doch was sind Social Bots?

Bots sind Computerprogramme, die selbstständig Aufgaben abarbeiten, ohne das sie von aussen gesteuert werden müssen oder das Menschen eingreifen. Suchmaschinen setzen sie als Webcrawler ein, um Inhalte von Websites zu erfassen und zu bewerten. Spam-Dienste verwenden Bots beispielsweise, um Websites nach E-Mail-Adressen zu durchforsten, die sie anschließend für Werbe-Mails verwenden oder als Adresslisten zu verkaufen. Anfang des Jahres stand der Befall von Routern im Fokus. Hierbei nisteten sich Bots in Geräten ein und kommunizierten untereinander. Ein solches Netz nennt man Botnet.

Bots in sozialen Medien

In den sozialen Netzen übernehmen Bots ("Social Bots") diverse Funktionen. Beispielsweise werten sie bei Twitter Hashtags aus, um darauf zu reagieren. Das kann sehr sinnvoll sein, denn durch die schiere Masse der laufend online gestellten Informationen in unserer immer stärker digitalisierten und vernetzten Welt erlauben sie eine Auswertung der aktuellen Themen und… Meinungsbilder. Soweit so gut. Diese passive Auswertung ist hilfreich und erleichtert das Controlling von Marketing und PR. 

Doch Bots wurden im Laufe der Zeit immer leistungsfähiger und schlauer. Mit immer weiter fortschreitender künstlicher Intelligenz übernehmen Social Bots inzwischen auch aktive Aufgaben. Sie „liken“, kommentieren,… und können inzwischen sogar selbständig Profile anlegen, sich mit anderen Nutzern verlinken, usw.

Digitale Schlacht

Damit kann eine Aktivität erreicht werden, wie sie nur mit einer größeren Anzahl echter Nutzer zu erreichen wäre. Und aufgrund ihrer Intelligenz können sie auch auf Nachrichten reagieren, neue verbreiten,… und das mit einer rasanten Geschwindigkeit. Auch „Fake News“ (Falschmeldungen) können so schnell in Umlauf gebracht, echte Internet-Nutzer gezielt mit Informationen – wahr oder unwahr – versorgt werden. Das damit Einfluß beispielsweise auf eine politische Meinung genommen und Menschen manipuliert werden können, dürfte einleuchten. Social Bots werden zu Soldaten in einer digitalisierten Welt; mißbraucht, um politische Gegner in Misskredit zu bringen und eigene Interessen durchzusetzen.